도스토예프스키에서 버지니아 울프까지
세상을 뒤흔든 광인 100여 명의 숨은 이야기

역사 속 위인들의 숨겨진 이야기를 유쾌하게 그린 인문교양서『광기에 관한 잡학사전』. 이 책은 문학과 철학 분야에서 독보적인 업적을 남긴 인물들의 특이한 면모를 사전 형식으로 보여준다. 저자는 창작의 과정이나 학문적인 열정을 소개하기보다는 구체적인 일상 속에서의 고민과 기행에 초점을 맞추고 있다.

저자의 인물에 대한 이야기는 다수의 유명한 작가와 사상가들의 삶이 그들의 작품만큼이나 다채롭고 매력적이었다는 것을 보여준다. 평생토록 지독한 가난에서 벗어나지 못한 발자크, 마약과 술에 중독된 보들레르, 연애에 관한 전설적인 존재인 카사노바, 낭비벽이 심한 뒤마, 권총 자살한 헤밍웨이, 늘 두통에 시달리던 카프카, 한때 아이들을 돈벌이에 이용한 페스탈로치 등의 일화로 역사적 인물들을 만나볼 수 있다.

그들의 광기는 한편으로 스스로를 파괴하고 주변 세계로부터 멀어지게 만들지만, 다른 한편으로는 창조의 원동력이 되기도 한다. 이 책은 작가와 사상가의 파격적인 삶과 이미 알려진 작품의 배경에 대해서도 알려준다. 그러나 무엇보다도 동시대인들의 눈에는 실패한 존재로 비치기 쉬운 이들의 삶 속에서 한 시대를 치열하게 살아간 개인의 진면목을 바라볼 수 있는 계기를 마련한다.