그렌델의 눈으로 새롭게 쓴 베어울프

미국비평가협회상 수상작가 존 가드너의 대표작『그렌델』. 고대 영어로 쓰여진 최초의 영웅서사시 를 다시 쓴 작품이다. 에 등장하는 괴물 그렌델을 주인공으로 내세워, 베어울프가 그를 죽이는 장면까지의 이야기를 그리고 있다. 즉, 그렌델의 눈으로 재구성한 의 이전 역사인 셈이다.

존 가드너는 그렌델이 어떤 고뇌와 고독을 가슴에 품고 있었는지, 그를 고통스럽게 한 것이 무엇이었는지, 왜 그는 사람을 잡아먹게 되었는지, 에서는 알 수 없었던 그렌델의 내면을 상세하게 묘사하고 있다. 동물과 인간의 경계에 있는 존재인 그렌델을 통해 인간의 행동, 마음, 관계, 사랑, 예술 등 인간의 역사를 바라본다.

20세기에 들어 문학의 경전으로 꼽히는 작품들을 거기에 등장하는 주변적 인물을 주인공으로 내세워 다시 쓰는 시도가 활발하게 이루어졌는데,『그렌델』도 그러한 맥락에 있는 작품이다. 인종이나 성, 계급이라는 범주를 뛰어넘어 인간 자체의 타자성을 전면에 내세우며 오래전 인간 역사의 기원을 인간이 아닌 타자의 입장에서 살펴보고 있다.