답답한 도시의 일상을 벗어나
반벌거숭이가 되어 물살을 가르는 사람들의 속마음.
18년 만에 동네 야외수영장을 되찾은 이스트런던의 수영하는 사람들.

대도시의 일상은 몹시 치열하다가도 아무도 나에게 신경 쓰지 않는 듯한 외로움 속에 빠트리기도 합니다. 우리에겐 도시의 삶을 견디게 해 줄 무언가가 필요합니다. 나와 나의 건강을 지키려 누군가는 달리고, 혹은 요가와 명상을 하며, 이 책의 주인공들은 수영을 합니다.
수영은 사교적인 스포츠가 아닙니다. 혼자 한다는 점에서 수영도 요가와 비슷합니다. 수영장 안에 다른 사람들이 있기는 하지만, 그들은 피해 다녀야 할 대상에 더 가깝죠. 내 옆에서 수영하는 저 사람은 무슨 생각을 할까? “저기요. 지금 기분이 어떤가요?” 물속에 있다면 일단 이런 말을 할 때가 아닙니다.
사진작가 매들린 월러가 수영하는(팔다리를 바삐 놀리는) 우리를 대신해 카메라를 들고 ‘수영하는 사람들’을 만났습니다. 왜 수영을 시작했나요?(“쓰나미를 경험한 다음에요.” “호주에선 누구나 수영을 배우죠.”) 수영의 멋진 점은 뭐죠?(“마치 하늘을 나는 것 같아요.” “다른 어디서도 누릴 수 없는 평화로움이 깃들어 있어요.”) 50여 컷의 사진 속에 옷을 입은/수영복으로 갈아입은 사람들의 모습은 같은 인물인지 알아채지 못할 정도로 대비를 이룹니다.
사진을 찍은 곳은 18년 동안 실패의 상징처럼 허물어진 채 텅 비어 있던 런던 해크니의 야외 수영장 ‘런던필즈 리도’입니다. 그랬던 곳이 살아 숨 쉬며 다시 찬란하게 빛나게 된 일은 우리 주변에서 흔히 볼 수 없는 멋진 반전입니다. 그리고 부러운 일입니다. (내가 사는 도시에, 연중 문을 여는 공영 야외 수영장이 있다면!)
그곳에서 수영하는 사람들을 그들의 이야기와 함께 기록한 〈수영하는 사람들〉은 어떤 악조건에도 굴하지 않고 도시의 일상을 벗어나 수영을 즐기는 사람들의 내면을 보여줍니다.
〈수영하는 사람들: 이스트런던 동네 수영장의 내면〉은 이 수영장 300미터 앞에 사는 주민이자 저명한 저널리스트 로버트 크램튼(Robert Crampton)의 서문으로 시작합니다.

****광주 세계수영선수권대회 개막일 2019년 7월 12일 ****