“주어진 길은 없는 거야. 누구에게나 다른 길은 있어.”

경주마로 태어난 아테나와 아레스,
쌍둥이 자매 새나와 루나,
닮은 듯 다른 이들 앞에 놓인 아름답고 새로운 길!

우리 아동문학의 선구자 마해송 선생(1905~1966)의 업적을 기리고 한국 아동문학의 발전을 지원하기 위해 (주)문학과지성사가 2004년 제정한 마해송문학상의 제17회 수상작 『아테나와 아레스』가 출간되었다. 말 목장을 배경으로 부모가 모두 기수인 독특한 환경 속의 쌍둥이 자매가 말과 나누는 교감과 일상을 생생하게 그려 낸 작품으로, 답답한 교실에서 아이들을 초원으로 데리고 나간 기분이 들 정도로 우리의 시야를 확 넓혀준다. 태어날 때부터 지켜본 경주마와 주인공의 특별한 관계, 학교와 집이 주어진 공간의 전부인 아이들에게 다소 낯선 경주마의 세상, 생생한 아테나와 아레스의 서사는 인간과 동물 사이를 고찰하게 할 뿐만 아니라 공감과 사유를 불러일으키기에 충분하다.

기수가 꿈인 주인공과 경주마 사이의 공감과 성장을 단단하게 엮어내 고전적 문학의 품격을 보여주었다. 또한 치료 목적의 동반자로 상생하는 말의 이야기는 단연 돋보였고, 자신을 드러내고 평가받는 데 익숙한 요즘 아이들에게 진정성 있는 공감이 무엇인지 생각하게 하는 작품이다.
_이경혜, 황선미, 최나미(심사평에서)