서로의 ‘차이’에 대한 강고한 편견과 혐오,
그 근원에 대한 밀도 높은 성찰과 ‘포용의 연대’

ㅡ 영화 「아름다운 세상을 위하여」의 원작자가 그려낸,
차별과 배제를 넘어서는 인간의 기품에 관한 베스트셀러 소설

이 책은 미국의 베스트셀러 작가이자 영화 「아름다운 세상을 위하여」의 원작자인 캐서린 라이언 하이드 (Catherine Ryan Hyde)의 장편소설로, 16살 흑인 소년과 92살의 시각장애인이자 백인인 할머니의 우정을 통해 오늘날 강력한 갈등 요소인 편견과 혐오의 근원에 대해 밀도 높게 성찰한 작품이다. 예사롭지 않은 인물들의 만남과 미스터리한 사건 전개, 탄탄한 구성과 전위적 주제 등으로 소설의 힘과 아름다움까지 새삼 확인케 하며 미국에서 베스트셀러가 된 이 작품이 세계의 빼어난 문학 작품을 큐레이션할 ‘뒤란에서 소설 읽기’ 시리즈의 첫 권으로 출간되었다.

작품은 시각장애인인 할머니 밀리를 돌봐온 루이스가 갑자기 사라지자 이웃의 고교생인 레이먼드가 그를 찾아나서며 본격화한다. 그러면서 독자를 우리 사회의 뿌리 깊은 편견과 혐오, 이에 따른 비극의 실상과 고통스럽게 직면하도록 이끈다. 그럼에도, 물고기도 자신의 생존 조건인 물에 관해 성찰할 수 있음을, 차별과 배제가 조건화된 사회에서도 존중과 포용으로 기품을 지키는 자들의 작은 연대를 통해 보여준다. 성장소설이자 사회소설, 휴머니즘 소설이라 할 이 작품의 힘과 아름다움을 우리 독자들도 느끼며 ‘물에 관해 묻는 일’에, ‘혐오 벗어버리기’에 동참하기를 권한다.

*작가가 한국 독자를 위해 쓴 ‘한국어판 머리말’이 수록되었다.

[줄거리]
레이먼드는 어느 날 아파트 계단참에서 낯선 할머니를 보게 된다. 할머니는 시선을 허공에 둔 채 루이스를 본 적 있냐고 다짜고짜 묻는다. 미친 사람이라며 외면한 이들과 달리 레이먼드는 할머니와 말을 섞고, 독거노인이자 시각장애인인 할머니를 오랫동안 돌봐주던 루이스가 갑자기 나타나지 않아 할머니가 끼니조차 해결 못 하고 있음을 알아챈다. 이에 할머니를 돕게 된 레이먼드는 점차 세상에 대한 할머니의 통찰과 인간미에 이끌리며 우정을 쌓아간다. 그러다 급기야는 할머니를 위해, 할머니 몰래 루이스를 찾아나선다.
하지만 거듭된 노력에도 루이스 찾기는 실패한다. 그러다 그에 관한 비극적 소식이 신문에 실렸었다는 걸 알게 된다. 큰 충격과 실망감에 휩싸인 레이먼드는 루이스의 아내 이사벨과 연락이 닿아 그와 함께 할머니에게도 소식을 전한다.
그런데 비극은 여기서 끝나지 않는다. 루이스에게 닥친 일에 대한 재판이 시작되어 레이먼드는 재판 내용을 열심히 기록하고 분석한다. 한데 우리 사회에 만연한 편 가르기나 진영논리, ‘부족주의’ 등과 이에 따른 타자에 대한 편견과 혐오가 재판 결과에 악영향을 끼친다. 할머니는 절망감에 휘청이고, 과거 2차 세계대전 당시 유대인으로서 독일을 탈출했던 때의 묵은 감정과 오랜 절망감에 휩싸이며 나락으로 떨어진다. 이에 레이먼드는 할머니와 이사벨을 위해 도움을 받고자, 그동안 만났던 동명이인인 루이스들을 다시 찾아가는데…….