존 버닝햄의 《크리스마스 선물》에는 별난 산타 클로스가 나온다. 크리스마스이브에 세상 모든 아이들에게 선물을 나누어 주고 이제 막 침대에 누워 휴식을 하려고 하는 차에, 딱 한 명에게 주지 못한 선물을 발견하고는 다시 길을 떠나는 산타 클로스다. 그것도 멀고 아주 먼, 아주 높은 곳에 사는 가난한 한 아이를 위해서 말이다. 게다가 한달음에 날아갈 수 있게 도와줄 순록이 아파서 병간호를 한 후 길을 떠나는 산타 클로스다. 크리스마스를 몇 시간 앞둔 한밤중에, 꼭 그래야만 할까 싶을 만큼 다소 무모할 것 같은 산타 클로스의 결단이지만, 세상에서 유일하게 일 년에 단 한 번 산타 클로스에게만 선물을 받는 한 아이에게 절망을 주지 않으려는 노력과 결단이라 자못 감동스럽기까지 하다.



하비 슬럼펜버거가 받은 선물이 그 무엇이었든지 간에, 이 책을 읽는 독자들은 느끼게 된다. 하비 슬럼펜버거가 받는 선물은 물건이 아니라, 그 먼 곳까지 찾아와 준 산타 클로스의 온정과 인내, 배려와 사랑, 그리고 노력이라는 것을. 누군가의 변함없는 열심과 관심, 사랑과 노력을 경험해 본 아이는 이 세상이 살 만하고 따뜻하다는 것을 경험하며 성장하게 될 터이다.