프랑스를 대표하는 여성 작가 나탈리 사로트의 문학세계를 잘 보여주는 작품. 은 산문과 소설과 자서전의 경계를 넘나드는 특이한 형식 안에 작가의 이야기를 담은 대표작으로, 프랑스 중.고등학교 교과의 정식 커리큘럼에 포함됐을 뿐만 아니라 2005년 프랑스 대학입학시험에도 출제되는 등 점점 더 가치를 인정받으며 연구되는 작품이다.



첫 기억이 위치하는 5세 전후로부터 12세에 파리 페늘롱 고등학교 중등부에 입학까지의 시기를 70편의 길고 짧은 단편을 통해 이야기한다. 작가는 최대한 정확한 기억을 찾으면서도, 기억의 공백이 발견되면 그것을 있는 그대로 드러낼 뿐 결코 논리적 추론으로 메우려 하지 않는다. 단편들 사이의 여백, 문장 혹은 단어들 사이의 말줄임표 등 텍스트에는 많은 여백들이 있다.



에는 가족들과의 관계, 학교생활, 친구, 놀이 등 20세기 초 파리의 생활상을 보여주는 여러 가지 에피소드들이 들어 있다. 작가 나탈리 사로트에게 어린 시절은 상처를 주는 어머니의 말로부터, 어머니의 사랑에 대한 안타까운 기대로부터, 고통스러운 어머니와의 관계로부터 차츰 독립하여 서서히 자아를 찾아나가는 과정과도 같다.