| 글과글사이 세계문학 영미시선집 시리즈 015 |
“사월은 가장 잔인한 달”로 시작되는 시집 《황무지》(1922)는 제1차 세계대전이라는 초유의 사건이 초래한 정신적 혼미와 황폐를 상징적으로 표현한 작품으로 평가된다. 보다 인류보편적인 큰 문제를 다루고 있다는 점에서 엘리엇의 대표작이자 거의 모더니즘 선언서처럼 간주되고 있지만, 정작 엘리엇은 60대에 쓴 한 비망록에서 《황무지》의 정신적 배경이 자신의 불행한 결혼생활이었다고 밝히고 있다.
《황무지》는 1922년 10월, 엘리엇 자신이 운영하던 문예비평지 《크라이테리언》에 처음으로 발표되었다. 시집 1면에 적혀 있는 “한층 훌륭한 예술가 에즈라 파운드에게 바친다”(For Ezra Pound, il miglior fabbro)라는 헌사는 이 작품의 내용에 파운드가 크게 기여했다는 솔직한 고백이자 그것에 대한 고마움의 표현이다. 《황무지》가 시집의 형태로 출간된 것은 1922년 12월 미국에서였다. 본래의 원고는 이 유명한 시구 앞에 54행이나 더 있었고, 세상에 선보인 작품의 길이보다 거의 2배 가까이 길었다고 한다.
<황무지>가 출간되었던 해인 1922년은 엘리엇 개인적으로 불행이 겹치던 시기였다. 몇 해 전 그의 부친이 작고하였고, 그의 아내 비비안 헤이우드(Vivien Heigh-Wood)와의 결혼생활에서 오는 불행이 연이어 겹치게 되었다. 그래서 사람들은 이 시를 개인적인 자서전으로, 혹은 붕괴하는 사회적 그림자에 대한 비판과 성배의식 및 영적 재탄생의 종교적 알레고리 등으로 해석하기도 한다.
이 작품은 제시 웨스턴(Jessie L. Weston) 여사의 <종교의식에서 로맨스까지(From Ritual to Romance)>라는 작품의 성배전설에 관한 연구로부터 영향을 받았다고 한다. 여기서 죽음이란 황무지 인간들의 정신적 황폐함을 의미하며, 황무지의 정신적 죽음으로부터 회복은 영적 생명의 부활을 상징한다고 할 수 있다. 전체를 5부로 나누어 마지막에는 황무지에 단비가 가까워진다는 암시로서 우렛소리가 산스크리트로 울리는데, 이는 절망의 밑바닥에서도 종교적인 구원이 보이는 것을 의미한다.
글과글사이 세계문학 영미시선집 시리즈 제14권부터 제15권까지 2권은 T. S. 엘리엇(Thomas Stearns Eliot) 시선이다.
제15권 T. S. 엘리엇(Thomas Stearns Eliot) 시선 II 《황무지(The Waste Land)》는 표제로 삼은 엘리엇의 장편 <황무지>를 포함해 총 17편의 시를 우리말로 번역하여 영어 원문과 함께 소개하고 있다.