적나라한 성 묘사 때문에 20세기 가장 위험한 거인이라 불렸던 헨리 밀러. 그는 성(性)을 솔직하게 표현한 자전적 소설을 발표해 20세기 중반 문학에 자유의 물결을 일으켰다. 자유롭고 쉬운 미국적 문체를 사용하고, 다른 사람들이 숨기는 감정을 기꺼이 인정하며, 선과 악을 함께 받아들임으로써 비롯된 희극적 재능으로도 유명하다. 헨리 밀러 대표작 두 편을 엮었다.



<북회귀선>은 프랑스에서 간행된 지 27년 뒤인 1961년에 겨우 미국에서 출판될 수 있었다. 그마저도 곧 외설문제로 판매가 금지되어 3년 뒤인 1964년에 해금된다. 밀러가 파리에 머물며 무일푼으로 방랑생활을 할 때의 경험을 자유롭게 풀어낸 작품이다. 분명 소설이기는 하나 기존 소설작법과 형식에 얽매이지 않은, 파리 시절 자신의 삶을 초현실주의적으로 그려내어 구성이 매우 독특하다.



1939년 출판된 <남회귀선>은 <북회귀선>에서 10년쯤 거슬러 올라간 1920년부터 1924년까지의 미국 뉴욕 이야기이다. 밀러의 작품 가운데 특히 자전적인 요소가 강한 작품이다. 그 바탕에는 풍요와 부, 행복을 추구한다는 미국이라는 나라에서 산업화와 그에 따른 인간소외가 짙게 깔려 있다. 밀러는 <남회귀선>은 "천국의 녹음실에서 직접적으로 들려온 목소리를 쓴 작품이다"라고 말했다.