‘일상적 삶의 사실주의’의 정수이자 ‘가장 미국적인 소설을 쓰는 작가’ 리처드 포드의 장편소설 『독립기념일』이 문학동네에서 출간되었다. 포드의 문학적 페르소나이며 미국문학사상 가장 현실적인 인물 프랭크 배스컴을 주인공으로 한 ‘배스컴 4부작’ 두번째 작품이다. 포드는 『독립기념일』로 퓰리처상과 펜/포크너상을 수상하고 장편소설로 이 두 상을 수상한 첫 사례가 되며 명실공히 미국을 대표하는 작가의 반열에 들어선다. 또한 포드는 2018년 박경리문학상을 수상하며 그의 작품이 미국뿐 아니라 국내 독자들에게도 큰 울림과 감동을 선사할 수 있음을 증명해냈다.

『독립기념일』의 주인공 프랭크 배스컴은 이혼 후 부동산중개인으로 일하며 ‘존재의 시기’를 보내고 있다. ‘존재의 시기’란 ‘인생이 어떻게 흘러가든 별로 신경쓰지 않는’ 시기이자 ‘싫어하는 것, 꺼림칙하고 복잡해 보이는 것들을 무시하고 흘려보내는’ 시기다. 그는 그 누구와도 깊게 얽매이지 않으며 자유로운 삶을 유지하려 한다. 그러나 앤과의 결혼과 이혼, 그에 따른 아쉬움과 후회가 이따금 그의 가슴을 찔러오고, 전처 앤과 함께 살아 자주 볼 수 없는 아들 폴의 문제적 행동이 점점 심상치 않게 느껴지고, 연인 샐리와의 관계가 ‘그만 만나는 것’과 ‘진지한 관계로 발전하는 것’의 기로에 서게 되면서 ‘존재의 시기’에 위기가 찾아온다.

그는 독립기념일 주간을 맞아 아들 폴과 짧은 여행을 떠나게 되는데, 전처 앤에게 전해들은 것보다 아들의 상태는 훨씬 심각한 듯 보인다. 프랭크의 진지한 대화 시도에 아들은 가벼운 말장난으로 일관하며 갖은 기행을 일삼는다. 도무지 속내를 알 수 없이 멀게만 느껴지는 아들과 불안하고 위태로운 여행을 이어가던 중, 아들이 불의의 사고로 크게 다치고 마는데……. 무르익은 산문 스타일과 풍부한 뉘앙스로 현대인의 고뇌를 가장 설득력 있는 목소리로 풀어낸 리처드 포드의 현대 걸작.