남과 북, 두 갈래 길에서 엇갈린 선택의 결과는

한국현대사에 커다란 발자국을 남긴 인물들의 삶과 시대를 조망한 책. 남과 북으로 나뉜 분단 체제에서 두 나라의 기본 골격을 만들어간 인물들의 비교와 연관성을 정리하였다. 식민 조선에서 청년기를 보내며 타고난 재능과 노력으로 두각을 드러낸 젊은이들이 남과 북을 선택했던 이유와 조국이 어떤 영향을 미쳤는지 알아본다.

《남과 북을 만든 라이벌》은 계간「역사비평」82호(2008년 봄호)에 실렸던 다섯 편의 글을 다듬고 세 편의 글을 더해 만들었다. 정치, 언어, 문학, 법조, 과학, 역사, 영화, 무용의 8개 분야의 남과 북 라이벌에게서 서로 다른 삶에 대한 상생과 민족에 대한 열망과 상처를 주목한다.

한국 근대화의 길을 이끌어간 두 지도자 박정희와 김일성, 언어의 분단을 막고자 노력한 한글학자 최현배와 김두봉, 실증사학과 주제사학의 체계를 확립한 이병도와 김석형, 같은 영화에 출연하기도 했던 영화배우 윤봉춘과 문예봉, 근대춤의 선구자이자 동료였던 최승희와 조원택 등 16명의 이야기를 풀어낸다.