움베르토 에코가 기획하고 수백 명의 학자들이 참여한 중세의 결정판

움베르토 에코는 『중세』 1권의 전체 서문에서 중세에 대한 오해들 중 첫 번째로 “중세는 한 세기가 아니다”라고 이야기하고 있다. 로마 제국이 몰락한 476년부터 아메리카 대륙이 발견된 1492년까지 천 년에 달하는 이 시기는 ‘암흑기’라는 한 단어로 정의할 수 없다. 천 년간 중세는 많은 변화를 겪었으며 현재까지도 영향을 미치고 있는 중세의 유산들은 1000년 이후에 본격적으로 나타났다.

11세기 초 유럽의 인구가 늘어나면서 사람들은 새로운 생활 터전을 찾기 위해 다른 지역으로 이동했고 자연스럽게 상업과 교통, 시장 등이 발전했다. 이동을 위한 새로운 항해 도구와 거친 땅을 경작하는 데 획기적인 도움을 준 무거운 쟁기와 말의 편자, 효율적인 농사를 위한 삼모작이 1000년 이후에 도입되면서 중세 사회는 빠르게 발전했다.