‘괜찮은 사람이 되고 싶은’ 한 소년의 진솔한 욕망과 성장통!

《책도둑》과 《메신저》로 국내 독자들에게 꾸준한 사랑을 받고 있는 마커스 주삭의 풋풋한 성장소설 『내 첫번째 여자친구는』. 섬세하면서도 사색적인 소년 캐머런 울프를 중심으로 울프 가족에게 벌어지는 일들을 따뜻한 시선으로 그려낸 소설들인 《패배자들》, 《라운드》와 함께 「언더독 삼부작」으로 일컬어지는 작품이다. 여자 친구를 만드는 것이 소원인 한 평범한 소년이 사랑에 대해 발견해나가고, 가족이라는 공동체 그리고 세계 속에서 자신의 자리를 찾아가며 성장해가는 이야기를 저자 특유의 시적이고 사색적인 문체에 담아냈다.

오스트레일리아의 부둣가 도시 허름한 거리에 사는 소년 캐머런 울프. 또래 다른 아이들처럼 캐머런도 여자 친구를 사귀고 싶고, 첫 경험도 해보고 싶고, 어서 빨리 괜찮은 사람으로 자라고 싶지만 실제로는 여자 친구는커녕 제대로 된 동성 친구 하나 없고, 스포츠 잡지에 실린 여자들 사진이나 훔쳐보며 상상의 나래를 펼치는 ‘좀 외로운 녀석’이다. 하지만 이런 캐머런에게도 특별한 점이 있다. 자꾸 작아지는 모습 속에서 캐머런을 캐머런답게 만드는 것이 있다면 바로 글쓰기. 그러던 어느 날 캐머런의 잔잔한 삶에 바람이 인다.

바닷가에서 하모니카를 불며 공연하는 옥타비아를 만난 후 캐머런은 자신의 고립되었던 영혼이 이제 온전히 옥타비아를 향한다고 느끼고, 아직 누구에게도 보여준 적 없는 글을 꺼내 그녀에게 읽어준다. 있는 그대로의 자신을 알아봐주는 옥타비아를 만나며, 캐머런은 외로웠던 자신의 영혼이 조금씩 풍요로워진다고 느낀다. 하지만 그들에게는 아직 넘어야 할 장벽이 있는데…….